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지난해 한국으로 입국한 탈북민이 천 4백명을 넘어서면서 김정은 정권 출범 이후 처음으로 국내 입국탈북자수가 증가세로 돌아섰다.

통일부는 2016년 한국에 들어온 탈북민은 1천 414명(잠정치)으로 전년 대비 11%가 늘었다고 밝혔다. 이에 따라 지난해 말 현재 한국에 정착한 탈북민은 3만 208명으로 집계됐다.

2011년 말 북한 김정은 정권 출범 이후 한국행 탈북민이 늘어난 것은 지난해가 처음이다.
 
통일부에 따르면 2009년 2천 914명까지 늘었던 탈북민은 북한 당국의 국경 통제 및 탈북 처벌 강화 등의 영향으로 2011년 2천706명, 2012년 1천502명으로 급감했고, 2013년 1천514명으로 보합세를 보이다, 2014년 1천 397명, 2015년 1천 276명으로 지속적으로 감소해왔다.

이처럼 한국행 탈북민수가 증가세로 돌아선 것은 김정은의 공포통치와 국제사회의 대북제재 강화로 해외에서 근무하는 북한 엘리트층과 외화벌이 일꾼들의 탈북이 늘어난 것이 원인으로 분석된다.