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최근 우리 사회를 심각하게 위협하고 있는 합계출산율 1.24명(2015년)이라는 초저출산 문제는 여성고용의 특성과 밀접한 관련성을 가지고 있습니다.
우리나라 노동시장에서 임신, 출산, 그리고 자녀 돌봄을 사적 영역의 문제, 개인의 책임으로 돌리는 제도와 문화가 계속 존재하는 한, 초저출산이라는 재앙은 쉽게 극복하기 어려울 것으로 전망되고 있습니다. 특히 여성들의 육아휴직제도 활용을 둘러싼 몇 가지 문제점들이 당장의 출산율 제고를 가로막는 장애물로 지적되고 있습니다.
첫째, 대부분의 일하는 여성은 임신부터 자녀 양육시기 동안 법적으로 보장된 육아휴직 제도를 활용하는 데 여전히 높은 장벽을 경험하고 있습니다.
대체인력 부족, 기업의 남성중심 관행, 승진누락에 대한 두려움 등이 일하는 여성들 대부분이 경험하듯이 육아휴직을 온전하게 사용하기 어렵게 만드는 현실적 제약들입니다.
둘째, 육아휴직제도가 보장하는 휴직기간이 직업에 따라 차별적으로 제도화되어 있기 때문에 업종과 직종에 따라 출산율의 차이가 크게 나타나고 있습니다.
예컨대, 공무원과 교사를 포함한 공공부문에 종사하는 남녀근로자들은 공히 3년의 육아휴직 제도를 온전하게 사용할 수 있는 반면, 민간기업에 종사하는 근로자들은 법적으로 보장된 1년의 육아휴직도 마음 놓고 사용하기 어려운 것이 현실입니다.
이렇듯 직업에 따라 차별적으로 적용되고 있는 육아휴직제도는 고용부문별 출산율에서도 큰 차이를 낳고 있습니다. 2015년 현재, 여성 교사와 여성 공무원의 출산율은 1.4명이고 둘째 아이가 있는 비율도 각각 50%와 77%에 달합니다.
이러한 통계수치는 육아휴직제도의 차별적 적용의 결과를 잘 나타내고 있습니다.
셋째, 육아휴직을 사용할 수 있는 기간이 자녀가 만 8세(또는 초등학교 2학년)까지로 제한되어 있기 때문에, 이 시기 이후에 불가피하게 일정 기간 자녀를 돌봐야 하는 상황이 발생하는 경우, 대부분의 여성들이 직장을 그만둘 수밖에 없습니다.
자녀의 건강상의 문제나 학교문제, 또는 입시 등으로 부모의 돌봄이 집중적으로 필요한 시기가 중고등학교 시기에도 발생할 수 있으나 현행 육아휴직제도는 이 기간 동안에는 휴직을 허용하지 않기 때문에 부모들은 자녀 돌봄과 일자리 사이에서 심각한 갈등을 경험할 수밖에 없습니다.
따라서 본 법안에서는 민간기업 근로자와 공공부문 근로자 간 육아휴직제도 활용에서 형평성을 확보하기 위해 민간기업 근로자들도 육아휴직을 최장 3년까지 활용할 수 있도록 합니다(안 제19조의2 제4항).
아울러 현행 “만8세” 또는 “초등학교 2학년”까지만 육아휴직 제도를 사용할 수 있는 규정을 “만18세” 또는 “고등학교 3학년” 으로 개정하여 자녀가 성인이 될 때까지 부모의 돌봄이 필요하면 언제든지 주어진 휴직기간 내에서 휴직을 활용할 수 있도록 합니다(제19조 제1항).
마지막으로 본 법안은 미성년 자녀를 둔 부모가 자녀성장 단계별 자녀 돌봄의 필요와 예기치 못한 상황에 적절하게 대처할 수 있도록 현행 1회 육아휴직 분할을 3회에 걸쳐 분할하여 사용할 수 있도록 합니다(제19조의 제3호 및 제4호)
본 법안의 이와 같은 개정내용은 여성과 남성이 함께 자녀의 필요에 맞춰 성인이 될 때까지 적극적으로 돌볼 수 있게 하고, 공공부문과 민간부분 간 차별 없는 동등한 육아휴직 기간을 보장하며, 초저출산 문제 극복에 우호적인 사회 환경을 조성하고, 마지막으로 여성의 경력단절 예방에 기여할 것으로 기대합니다. (이상「남녀고용평등과 일·가정 양립 지원에 관한 법률」일부개정안).
또한 육아휴직 급여율 현실화를 통해 여성과 남성이 동등하게 육아휴직 제도를 활용할 수 있는 기회를 보장하고 여성의 경력단절을 예방하여야 합니다.
이에 현행 휴직수당 상한선인 100만원을 두 배 인상한 200만원으로 상향 조정하여 휴직급여를 현실화하였으며 통상임금의 40%에 머물고 있는 육아휴직 수당을 통상임금의 60% 수준으로 상향조정 하였습니다.
이를 통해 여성뿐 아니라 남성도 육아휴직을 사용하는 데 경제적 부담을 덜어주고자 하였습니다(이상「고용보험법」일부개정안).
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